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Krankheitserreger sind zahlreichen unterschiedlichen Umwelteinflüssen ausgesetzt, die vom Wirt, dem Mikrobiom, oder aber auch von Lebensmitteln, Antibiotika und anderen Medikamenten ausgehen. Um sich an diese sich ständig verändernden Umgebungen anzupassen, haben Pathogene unterschiedliche Strategien entwickelt, die meist auf transkriptioneller oder post-transkriptioneller Kontrolle der Genexpression beruhen. Neben Proteinfaktoren, die als globale Stressregulatoren auf der Transkriptionsebene wirken, spielen sogenannte kleine regulatorische RNA Moleküle (sRNA, vom engl. small RNA) eine wichtige Rolle bei der posttranskriptionellen Kontrolle der bakteriellen Stressantwort und Virulenz. Viele sRNAs regulieren beispielsweise direkt Virulenzgene oder kontrollieren den Stoffwechsel während der Wirtskolonisation. Zudem gibt es immer mehr Beispiele, wo auch die Antibiotikaresistenz und -toleranz durch sRNAs beeinflusst wird. Die externen Signale, die solche molekularen Signalwege und Regulatoren auslösen, sowie die Auswirkungen dieser regulatorischen Kaskaden auf die bakterielle Virulenz und Anfälligkeit gegenüber Antibiotika, sind jedoch noch weitgehend unbekannt.

Ziel unseres Projekts ist es, Stressoren und bakterielle Regulationswege zu identifizieren, welche die Anpassung des Wirts und die Anfälligkeit gegenüber Antibiotika kontrollieren. Mit Hilfe eines Hochdurchsatz-Verfahrens der chemischen Genomik werden wir chemische Stimuli aus der Wirtsumgebung identifizieren, die Signalwege der Stressantwort in Salmonella und Campylobacter anschalten, und das dabei zugrundeliegende molekulare Zusammenspiel zwischen den sensorischen Signalwegen dieser Mikroben aufklären. Unser Ziel ist es, prädiktive Erkenntnisse über die bakterielle Reaktion auf Antibiotika und über Virulenz-bestimmende Faktoren zu gewinnen und damit einen wesentlichen Beitrag zur Entwicklung neuer antimikrobieller Strategien zu leisten. Beispielsweise werden wir versuchen, Stressoren zu identifizieren, welche die Expression von bakteriellen Effluxpumpen beeinflussen. Effluxpumpen werden durch unterschiedliche Stresswege aktiviert und die Aktivierung/Reprimierung ihrer Expression hat unmittelbare Auswirkungen auf die Virulenz und Antibiotika-Sensitivität. Eine gezielte Beeinflussung ihrer Regulation durch bestimmte Signalmoleküle könnte daher die Wirksamkeit von Antibiotika-Behandlungen verbessern.

Obwohl Antibiotika ein äußert hilfreiches Mittel zur Behandlung von Infektionskrankheiten sind, ist ihre Wirksamkeit durch ansteigende Antibiotikaresistenzen zunehmend bedroht. Eine wachsende Anzahl bakterieller Krankheitserreger hat bereits Resistenzen erworben oder entwickelt, manchmal sogar mehrere Resistenzen gegen verschiedene Antibiotika. Außerdem gibt bereits Stämme mit Resistenzen gegen Antibiotika, die normalerweise als sog. Reserveantibiotika eingesetzt werden. Dies erschwert ihre Behandlung dramatisch und macht sie manchmal sogar unmöglich. Auch die Darmpathogene Salmonella und Campylobacter entwickeln zunehmend Antibiotika-Resistenzen und wurden vor kurzem von der WHO mit hoher Priorität für die Forschung und Entwicklung neuer Antibiotika eingestuft.
Mittels eines einzigartigen Screens basierend auf Chemischer Genomik werden wir einen umfassenden Datensatz der molekularen Anpassung dieser Pathogene an vom Wirt stammende und antibiotisch-chemische Reize erstellen. Die systematische Untersuchung, wie sich Umweltreize auf die antibiotische Aktivität und die Virulenz auswirken, wird ein bedeutender Schritt zur Erforschung des Potenzials von wirtsbezogenen Metaboliten als antibiotische Adjuvantien zur Bekämpfung von Infektionen sein. Die in diesem Projekt eingesetzten und entwickelten einzigartige Kombination können zudem auch auf andere Krankheitserreger ausgeweitet werden und bieten einen strategischen Ansatz, um der zunehmenden Bedrohung der globalen Gesundheit durch Antibiotikaresistenzen zu begegnen.